Первая скважина Р-1 на Самотлоре была пробурена в мае 1965 года и дала мощный фонтан нефти. Событие пятидесятилетней давности – начало промышленного освоения Самотлорского нефтегазового месторождения – неслучайно стало поводом для создания выставки. С одной стороны юбилейная дата означает начало новой истории Нижневартовска, его становление как города молодых и отчаянных людей, не боящихся трудностей и тяжёлой работы. С другой стороны – в нашей стране это стало своеобразным символом нефтяной эпопеи 1960-х – 1970-х годов, превратившей малолюдную и необжитую Западную Сибирь в промышленно развитый край, который долгое время обеспечивал мощь и благополучие всей страны.
Самотлор, огромное озеро, под водной гладью которого сосредоточились громадные запасы нефти, на многие годы вперед стал главным поставщиком «черного золота» в стране, обеспечивая половину всей добываемой в СССР нефти. Здесь, как в фокусе сошлись и большие достижения, и большие противоречия эпохи. Человек и нефть, человек и труд, природа и человек, технологии и человек, природа и технологии – вот только небольшой перечень вопросов, которые возникают при осмыслении истории освоения Самотлорского нефтегазового месторождения, его связи с сегодняшним днем, судьбой города, возникшего благодаря Самотлору, судьбами множества людей, живущих в этом городе.